E’ normale per chiunque, nel corso del tempo ed anche della stessa giornata, avere delle oscillazioni del tono dell’umore.

Si definisce depressione un abbassamento patologico dell’umore, mentre l’innalzamento patologico è chiamato manìa (ipomania nelle forme meno accentuate).

A volte l’origine della depressione o delle alterazioni gravi dell’umore è strettamente legata a fattori “endogeni”, cioè a fattori di tipo genetico o biologico che incidono in maniera sostanziale sull’attività dei neurotrasmettitori; è il caso della depressione maggiore o del disturbo bipolare.

Nei casi più comuni invece la depressione è un fenomeno “reattivo”, cioè di reazione ad uno o più eventi che producono un senso di dolore, sconforto, prostrazione, sensazione di incapacità di farvi fronte.

Nell’oscillazione del tono dell’umore i vissuti depressivi si alternano a stati di segno opposto, come allegria, buonumore, senso di efficacia personale e di grandiosità. Anche l’alternarsi di stati umorali può essere conseguente a fatti della vita e comunque, pur nei casi in cui non è classificabile psichiatricamente, fonte di significativa sofferenza.

Se l’impatto degli eventi esterni è decisivo nell’orientare l’umore, si produce una dipendenza da ciò che accade fuori.

Un intervento psicoterapeutico, agendo sulla restituzione di una centratura su di sé, può contribuire a ridurre la sensazione di essere trascinati dall’onda degli stati umorali senza poter reagire.